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如何確保和確認NASA的DART動能小行星偏轉(zhuǎn)器擊中

2021-12-12 09:01 來源:環(huán)球網(wǎng) 閱讀數(shù):1157

盡管小行星撞擊地球的幾率很小,但即使是直徑約500英尺(約150米)的相對較小的小行星也會攜帶足夠的能量,在撞擊地點周圍造成廣泛的破壞。美國國家航空航天局在美國和世界范圍內(nèi)領(lǐng)導(dǎo)著探測和跟蹤潛在危險小行星的工作,并研究減輕或避免撞擊地球的技術(shù)。

如果一顆小行星被發(fā)現(xiàn)并被確定為與地球相撞,一種反應(yīng)可能是發(fā)射一個"動能撞擊器"- 一個高速航天器,通過撞擊使小行星偏移,稍微改變小行星的軌道,使其錯過地球。美國宇航局的雙小行星重定向測試(DART)將是第一個使用動能撞擊器演示小行星偏轉(zhuǎn)的任務(wù)。

DART將測試動能撞擊器技術(shù),其目標(biāo)是一個雙小行星,該小行星不在與地球相撞的路徑上,因此對地球不構(gòu)成實際威脅。該系統(tǒng)由兩顆小行星組成:較大的小行星Didymos(直徑:780米,0.48英里),以及較小的月球小行星Dimorphos(直徑:160米,525英尺),它圍繞較大的小行星運行。DART由SpaceX公司的獵鷹9號火箭于美國東部時間11月24日凌晨1點21分從加州范登堡空軍基地的4號航天發(fā)射場發(fā)射,它將幾乎正面撞上迪莫弗斯,使這顆小行星的小衛(wèi)星繞著迪迪莫斯運行的時間縮短數(shù)分鐘。這項任務(wù)由位于馬里蘭州勞雷爾的約翰霍普金斯應(yīng)用物理實驗室(APL)為NASA行星防御協(xié)調(diào)辦公室領(lǐng)導(dǎo),并得到NASA幾個中心的支持。

位于馬里蘭州格林貝爾特的美國宇航局戈達德太空飛行中心的科學(xué)家和工程師們正在檢查任務(wù)的飛行路徑,并運行計算機模擬,預(yù)測撞擊可能如何改變迪莫弗斯的軌道。該小組還將進行望遠鏡觀測,以確定撞擊過程中釋放的塵埃和揮發(fā)物(容易汽化的物質(zhì))的數(shù)量和組成。

戈達德和加州伯克利的Heliospace公司的動力學(xué)驗證和確認負責(zé)人和DART飛行動力學(xué)支持負責(zé)人Brent Barbee說:"我們是對任務(wù)的軌跡計算的獨立檢查。戈達德利用其內(nèi)部開發(fā)的進化任務(wù)軌跡生成器(EMTG),在任務(wù)發(fā)展的各個階段對DART任務(wù)軌跡進行獨立的驗證和確認,并評估任務(wù)適應(yīng)錯過推力和其他突發(fā)事件的能力。我們還使用EMTG來支持DART的獨立軌跡優(yōu)化研究。這些研究評估了航天器在其目標(biāo)、能力和限制條件下的最佳飛行路徑。"Barbee是DART軌道優(yōu)化小組的成員。

科學(xué)家還在幫助計算撞擊將如何改變Didymos的軌道,使用任務(wù)調(diào)查小組開發(fā)的專門的雙小行星動力學(xué)模擬代碼來模擬迪莫弗斯系統(tǒng)的軌道和旋轉(zhuǎn)運動。人物小組為DART任務(wù)策劃了該工具的一個版本,增加了特點和功能。"Barbee說:"我們的模擬結(jié)果闡明了DART的影響將如何改變該系統(tǒng)的動態(tài),其方式可以通過遠程觀測發(fā)現(xiàn)。在發(fā)射之前,這些模擬有助于驗證DART的撞擊將滿足任務(wù)要求,即使是在不理想的撞擊情況下。"

戈達德的Joshua Lyzhoft補充道,他為DART進行動力學(xué)模擬開發(fā)、建模和分析。"我們還將在任務(wù)期間利用觀察結(jié)果更新模擬,以幫助確定DART的撞擊在多大程度上改變了Dimorphos的動量,這是任務(wù)的一個重要目標(biāo)。"

據(jù)該團隊稱,雙小行星動力學(xué)算法和代碼非常復(fù)雜,計算量很大。戈達德為代碼添加的一個重要特征是能夠使用并行分布式計算來執(zhí)行,以便在合理的時間內(nèi)完成模擬。當(dāng)系統(tǒng)被觀察到撞擊后,這將是第一次觀察到這種撞擊效應(yīng),也是第一次將這種觀察與雙小行星的動力學(xué)模擬進行比較并用于校準(zhǔn)。

航天器將在2022年9月下旬撞上Didymos的小衛(wèi)星,屆時Didymos系統(tǒng)在距離地球約680萬英里(1100萬公里)的范圍內(nèi),使地面望遠鏡和行星雷達的觀測能夠測量傳給小衛(wèi)星的動力變化。

航天器將在2022年9月下旬?dāng)r截Didymos的小衛(wèi)星,屆時Didymos系統(tǒng)在距離地球約680萬英里(1100萬公里)的范圍內(nèi),使地面望遠鏡和行星雷達的觀測能夠測量傳給小衛(wèi)星的動力變化。

戈達德的科學(xué)家將進行額外的觀測,以增加任務(wù)的科學(xué)回報,成員Stefanie Milam說:"我們將通過阿塔卡馬大型毫米陣列(ALMA)以及其他無線電(毫米/亞毫米)設(shè)施的高分辨率射電望遠鏡觀測,確定撞擊過程中釋放的塵埃量,以及任何潛在的揮發(fā)性物質(zhì)的數(shù)量和性質(zhì),"他是DART輔助觀測工作組的成員,也是ALMA計劃的共同研究員。"此外,在撞擊期間和撞擊之后,還將用詹姆斯-韋伯空間望遠鏡對迪迪莫斯進行觀測,以監(jiān)測事件中釋放的塵埃。"Milam參與并支持韋伯保證時間觀測團隊。

"來自韋伯(近紅外波長)和ALMA(亞毫米波長)的塵埃和揮發(fā)性觀測將幫助我們了解小行星的組成以及撞擊所噴射出的物質(zhì)的速度、方向和性質(zhì),"戈達德的Nathan Roth說,他也是DART輔助觀測工作組成員和ALMA計劃的首席研究員。"根據(jù)小行星在每個波長下的亮度,我們將能夠了解噴射物中灰塵顆粒的大小分布。通過韋伯的高分辨率成像,我們將能夠了解噴出物中的噴流或其他結(jié)構(gòu)。利用ALMA的分子光譜(分析分子釋放的光),我們將能夠測量迪莫弗斯表面下存在的任何微量冰的含量,以及撞擊產(chǎn)生的任何氣相分子。"

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