霸王龍的前肢為什么這么短?研究人員提出了一個新的想法
霸王龍可能是地球上有史以來最兇猛的掠食者。但盡管它很兇猛,它的前肢卻有一些滑稽的地方。除了對于這種體型的動物來說短得令人發(fā)笑之外,大多數(shù)科學(xué)家認為這些手臂實際上是無用的,因為霸王龍無法將它們靠攏來拿起任何東西。
另外,盡管以前的研究顯示,霸王龍可以用這些手臂臥推400磅,但它們?nèi)砸驗樘潭鵁o法用作武器。在很長一段時間里,研究人員對這個已經(jīng)成為新晉古生物學(xué)家的經(jīng)典問題沒有一個明確的答案。
早期圍繞霸王龍手臂的一些理論包括:它是胸前的扣子以幫助雄性霸王龍在交配時將雌性霸王龍固定住,也可能是用來吸引配偶的工具。但這些理論大多數(shù)最終都被后來的研究推翻了。
就在我們以為研究人員已經(jīng)遇到了石墻的時候,知名古生物學(xué)家Kevin Padian在他最近的研究中提出了一個新的假說--霸王龍手臂的短小是一種進化上的變化,其目的是防止在捕食狂潮中被意外或故意地截肢。
一種防御機制?
在最近發(fā)表在《Acta Palaeontologia Polonica》上的一篇論文中,擔(dān)任加州大學(xué)伯克利分校綜合生物學(xué)教授的Kevin Padian談?wù)摿恕鞍酝觚埖氖直蹫槭裁催@么短”這個古老的問題。
Padian的理論表示,霸王龍的短臂是一個自然進化過程,它有助于防止它們被意外截肢,他的故事則是基于對霸王龍社會結(jié)構(gòu)的現(xiàn)有知識。現(xiàn)在人們普遍認為,霸王龍表現(xiàn)出捕食者及清道夫的行為,一些研究還稱,該物種可能是群居的獵手。此外,還有足夠的化石證據(jù)表明,霸王龍經(jīng)常成群地進食。
考慮到我們目前對現(xiàn)代爬行動物如鱷魚和科莫多龍的進食行為的了解,意外截肢的情況相當(dāng)普遍,Padian教授認為霸王龍的短臂使它不容易發(fā)生這種意外。這反過來又幫助該動物逃脫了可能導(dǎo)致感染、出血、休克和最終死亡的嚴重傷害。
我們已經(jīng)知道,霸王龍的前身擁有明顯更長的手臂,其功能和移動性都更強。這還標志著它的進化趨勢是每一代都會變短。更有趣的是,這種手臂變短的趨勢還影響到了其他的霸王龍--包括迦樓羅龍和卡諾龍等。
然而Padian教授承認,鑒于最后一只霸王龍已經(jīng)滅絕了6600萬年,這一最新假設(shè)將很難得到證實。
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